合理的营养支持不仅关系到近期生长和疾病转归，而且直接影响远期预后，充足均衡的营养是保证早产儿健康成长的物质基础。
早产儿出生后年尤其是6月龄前是生长发育的关键时段，在体格生长追赶的同时也会出现智力认知发育的追赶生长，如果能很好地把握住这段时间，提供合理的营养以适应幼儿的体格和智力追赶生长，宝宝就有可能在理想的时期内追赶同龄足月儿的发育水平。对适于胎龄的早产宝宝来说，如果能够保证合理的营养、合理的喂养，未发生严重疾病，大多数能在2年内追赶至同龄儿童；出生极早（＜28孕周）的早产儿，可在3年内实现追赶。
什么样的营养是合理的营养，根据早产儿生理特点以及营养需求或许可以找到答案。
孕晚期，胎儿开始进入所谓的“猛涨期”，这个阶段胎儿发育速度非常快，体重从28周的1000g左右增至40周时3000g左右，是胎儿在母亲体内汲取和储存大量营养的时间。早产儿提前出生，会致使早产儿体内的营养物质储存相对较少。
孕晚期，胎儿的内脏器官以及形体逐渐趋于完善。早产儿提前出生，可能会存在各个器官系统发育不成熟、代谢排泄系统发育不完善的情况，易出现喂养困难，影响消化吸收问题。例如早产儿体内帮助消化吸收的酶类分泌少，而且活性也较低，对于营养素蛋白质、脂肪、糖的吸收和消化有一定的影响。
而根据《早产、低出生体重儿出院后喂养建议》早产儿乳有六种选择：
1．人乳
人乳对早产儿具有特殊的生物学作用。世界卫生组织等积极倡导在新生儿重症监护病房进行人乳喂养，亲生母亲母乳，以降低早产相关疾病的发生率。
提倡母乳喂养是因为母乳喂养有非常多的优点。对于宝宝来说，母乳喂养容易消化吸收。并且母乳中含有多种活性成分，如免疫球蛋白，乳铁蛋白等等，有助于早产儿免疫力。
2．强化人乳
因早产儿摄入量的限制和人乳中蛋白质和主要营养素含量随泌乳时间延长而逐渐减少，使早产儿难以达到理想的生长状态，特别是极(超)低出生体重儿。对于胎龄<34周、出生体重<2000g的早产儿，采用人乳强化剂加入早产母乳或捐赠人乳可增加人乳中蛋白质、能量、矿物质和维生素含量，确保其营养需求。
3．早产儿配方
适用于胎龄<34周、出生体重<2000g的早产儿在住院期间应用。与普通婴儿配方相比，此种早产儿配方增加了能量密度及蛋白质等多种营养素。
《新生儿学》指出早产儿院内配方应当符合，能量80~83kcal/100ml，蛋白质含量2.2~2.6g/100ml，并且与足月配方相比，乳糖含量低，脂肪添加中链甘油三酯，钠钾钙磷含量高，以满足早产儿在出生后早期生长代谢的需求。
4．早产儿过渡配方
对于胎龄>34周的早产儿或出院后早产儿，如长期采用早产儿院内配方可导致过多的能量、蛋白质及其他营养素的摄入，增加代谢负荷。故目前有介于早产儿院内配方与普通婴儿配方之间的过渡配方，即早产儿过渡配方或早产儿出院后配方以满足早产儿继续追赶生长的营养需要。
《新生儿学》指出早产儿出院后配方应当符合，72~75kcal/100ml能量，介于足月儿标准配方和早产儿院内配方之间。
5．婴儿配方
以牛乳等为基础的配方可满足一般婴儿生长发育需要，用于无法进行人乳喂养的婴儿。
6．其他特殊医学用途配方
如去乳糖配方、水解蛋白配方、氨基酸配方等，特殊情况时应在医生指导下应用。
由此可见，母乳依然是早产宝宝出院后先的选择，更容易消化吸收且含有更多活性成分有助于早产儿免疫力。而在为早产儿选择配方时，也要考虑尽量贴近母乳。先基本需要满足早产儿生理特点，高营养密度，适宜能量和蛋白质含量的配方，并且容易消化吸收的营养，降低的乳糖含量并且添加适宜含量的中链甘油三酯，如此才能够保证能量的供应，在一段时间内生长发育速率高于足月儿，从而实现追赶性生长。
除此之外选择配方粉时还应当贴近母乳，即含有较多的活性成分，例如，如免疫球蛋白，乳铁蛋白等等，有助于早产儿免疫力。例如现在配方粉当中添加的生牛乳成分，因为生牛乳是需要挤出后2小时就进行加工处理，因此可以更大化的保留牛乳当中的活性成分。生牛乳当中富含免疫球蛋白、乳铁蛋白；富含生长因子及蛋白质等生长发育必需的钙质。添加生牛乳成分的配方粉，可以给与早产儿更多活性成分，有助早产儿免疫力，降低早产儿患病几率。
除了合理的喂养之外，家长还要遵从医生嘱咐，定期带宝宝复检，定期检查身长、体重、头围以及神经发育情况，并且保证宝宝有良好的睡眠和适宜的运动，帮助宝宝更适宜的追赶性生长。
总之，“早到的天使”需要我们更多的呵护和关爱，而把握住早产儿生长的关键期，给予早产儿合理的营养能有效帮助大多数早产儿健康成长。
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