孕妇到底需要多少叶酸?

　　大量的证据表明怀孕早期叶酸缺乏胎儿神经管畸形危险性增加---常见的是脊柱裂和无脑儿。这种关联性，导致美国和加拿大在1998年采用公共健康干预措施，在这两个国家的所有谷物中都加入合成的、生物可利用的叶酸进行强化。早期的证据表明，这一措施使得婴儿神经管畸形的发生率下降了15%-50%。现在世界上共有51个国家使用强制性对谷物进行全民强化补充。

　　同型半胱氨酸假说

　　同型半胱氨酸是一种氨基酸，高同型半胱氨酸血症是心脏病的标志物之一，预示患动脉粥样硬化的风险增加，引起心脏病发作。这种关联性是建立在患同型半胱氨酸尿症的儿童―是一种少见的遗传病，血中同型半胱氨酸的水平异常增高。这种儿童的心脏病发病率较高。据此推论到整个人群中，假设通过补充B组维生素能通过降低同型半胱氨酸的水平，从而减少心脏的发病率。

　　反对的证据

　　近，同型半胱氨酸与心脏病的关系受到质疑，内科档案(Archives of Internal Medicine)将8个叶酸相关研究，包括37,485名受试者进行荟萃分析，发现强化补充叶酸能使血液中的同型半胱氨酸水平降低25%，但是对于常见的心血管疾病，症和死亡率都没有什么影响。

　　相似的措施在其他国家也正在酝酿之中，但是叶酸补充会掩盖老年人维生素B12缺乏的症状，另外有研究发现，高剂量的叶酸与结肠直肠可能相关。

　　质疑

　　目前还不知道较低水平的叶酸补充是否更安全，并且同样有效呢?在很多发展中国家，育龄女性叶酸水平较低，影响了母婴死亡率。在这些国家，食物强化叶酸可能对孕期女性和婴儿---这些叶酸缺乏高危人群补充叶酸好的方式，所以在这些国家推广叶酸强化计划是有必要的。在某些发达国家叶酸补充也没有完全到位，2000年和2006年，英国曾经两次正式提出强化补充叶酸的提议，但是因为考虑到需要进一步的证据观察叶酸是否有致的风险，这个提议一再被延迟。

　　目前的研究

　　McNulty博士对101名爱尔兰心脏病人(平均年龄64岁)双盲，随机，安慰剂试验，选择了71名健康老人(平均60岁)，随机分成4组，每天补充叶酸分别为0毫克，0.2毫克，0.4毫克或者0.8毫克。

　　经过6个半月观察后，研究者发现补充叶酸能使血中维生素B的水平增加，但是0.2毫克，0.4毫克或者0.8毫克组间效果没有差异。该研究发现叶酸在每天0.2毫克的低剂量情况下长期使用没有副作用，降低同型半胱氨酸的效果很明显，同时还避免了高剂量可能的安全隐患。从美国和加拿大从1998年开始全民强化补充叶酸，估计每天摄入的叶酸为0.215-0.249毫克，这与本研究中每天0.2毫克的叶酸剂量相当。说明叶酸强化政策是安全有效的。

　　这个发现对于支持在不同的国家进一步推行叶酸强化政策，提供了重要的理论支持。这是因为全民的食物强化计划针对性并不很强，每个人缺乏叶酸的程度不同，有的人缺的多一些，有的人缺的少一点，有的人根本不不缺乏，就是说，要保证每个人都能获得足够剂量的叶酸，那么就意味着有些人的叶酸会过量。所以要尽可能设定一个小有效剂量。目前美国人服用的孕期维生素中一般叶酸的剂量是每天0.8毫克。联合利华的研究人员认为低水平的叶酸--每天0.2 毫克(200微克)已经能够降低神经管畸形。